La Cultura de Puerto Rico

Por Maria Teresa Babin,
Instituto de Cultura Puertorriqueña, 1973

Al buscar las raíces de nuestra cultura nativa es imprescindible reconocer el hecho de la existencia del indio borincano y del sedimento que legó a la estructura del pueblo puertorriqueño. Los indios del Boriquen y el grado de cultura que tenían a la llegada de Cristóbal Colón, todavía constituyen una fuente inagotable de estudios de antropología. Varios puertorriqueños se han preocupado por hallar testimonios pertenecientes a su vida y sus costumbres. Abbad y Lasierra se lamenta al escribir su Historia en el siglo XVIII de que a los primeros españoles que vinieron a Puerto Rico les faltase tiempo e instrucción para dejarnos noticias circunstanciadas del retrato de sus almas.

El numero de indios que habitaba la Isla se estima entre muchos miles a principios del siglo XVI hasta unos centenares a finales del siglo XVIII, debido primordialmente a las mermas sufridas en las luchas bélicas, a las enfermedades y a las encomiendas. No obstante, Abbad y Lasierra consigna el hecho de que hacia el 1780 había todavía indios entre las fuerzas de la guarnición de San Germán y don Salvador Brau cita un censo de 1787 en el cual aparece la cifra de 2,302 indios para esa fecha, lo cual quiere decir que si en el siglo XVIII existían todavía tantos habitantes indios en la Isla no es posible descartar su influencia étnica y cultural en la vida del país.

El vocabulario de nuestra tierra conserva una caudal de voces procedentes de la civilización taína, incorporadas por los colonizadores a la lengua castellana. La abundancia de nombres indios de lugares, pueblos montañas y ríos de la Isla atestigua la presencia secular de este primer hombre de la tierra, al igual que los vocablos referentes a objetos de la casa, a los frutos tropicales, animales y aves, y a algunos condimentos y platos de la cocina regional. Don Augusto Malaret clasifica como indigenismos unas ciento cincuenta palabras corrientes en el habla de Puerto Rico, ademas de señalar varios términos topográficos, y apuntar los indianismos de mas uso. Este caudal expresivo representa una riqueza hereditaria, no tanto por su cantidad, sino por suscitar y evocar asociaciones que nutren la fantasía. Palabras como las siguientes fecundan el arte de vivir y de crear en nuestra tierra: caimito, pajuil y mamey, frutas deliciosas; Caguas, Bayamon, Camuy, Canóvanas, Yauco, Guánica, Jayuya, Orocovis, Manatí, evocadoras de nombres de caciques y de lugares indios convertidos en pueblos modernos; batey, bohío, guásima, jobo, achote, bejuco, por ejemplo se dicen con sabor añejo y cobran en nuestros labios el valor imperecedero de un ingrediente muy misterioso y fecundo de nuestra personalidad. No es cuestión de cantidad, sino de calidad, de repercusión afectiva y honda en el alma de un pueblo. A los vocablos aceptados como indigenismos habría que añadir los del léxico español afectados en su evolución semántica por el taíno primitivo y las voces derivadas de ese tronco. Los hermanos Juan Augusto y Salvador Perea han hecho un Glosario etimológico taíno-español, histórico y etnográfico (1941). Habría que hacer también un estudio serio de ciertas inflexiones al hablar, de las terminaciones agudas, y de las preferencias acústicas en la combinación de sonidos, para llegar a precisar hasta qué zonas linguísticas penetra la influencia indígena en el lenguaje de Puerto Rico. Las voces de origen taíno matizan el español de la Isla con reminiscencias del mundo indígena y de la prehistoria del Caribe. Al decir tabonuci, batey, jajome, Guajataca, Coamo y Tayaboa, se remueven y se afianzan en nuestra lengua, con carácter físico y afectivo, las lejanas raíces nacionales, y se establece el entronque sutil de la lengua española que tanto amamos y cuidamos con la lengua vernácula de los primeros boricuas.

Don Tomas Navarro Tomás opina que la lengua taína se extinguiría hacia el año 1550 tanto en Puerto Rico como en Santo Domingo, pero advierte la posibilidad de que en Puerto Rico, por el aislamiento de ciertas zonas montañosas y acaso por la mayor densidad de la población, hubiera nucleos de familias indígenas que mantuvieran la conciencia de su orgen hasta fines del siglo XVIII. Navarro Tomas alude también a la evidente presencia del elemento indígena en los barrios de Indiera Fría, Indiera Baja e Indiera Alta, situados en la sierra de San German, dentro del término de Maricao, El distinguido maestro abre un filón de especulaciones a la curiosidad del lector cuando trae a colación estas reflexiones:

En los montes de Maricao, donde estan enclavadas las Indieras, es donde se sitúan la mayor parte de las leyendas y tradiciones del foklore puertorriqueño sobre temas de maravilla y misterio: cuevas con mansiones desconocidas, muchachas transformadas en corrientes, hombres convertidos en ceibas, personas petrificadas en las montañas, acciones de brujos y gigantes, tesoros escondidos, etcétera.

La cocina boricua es otro de los veneros más ricos de cultura indígena. Los guanmes, las alcapurrias, el mofongo, las empanadas de yuca, los jueyes al carapacho, el casabe y tantos platos de maiz, desde el humilde funche hasta la delciosa mazamorra, trascienden a costumbres alimenticias muy antiguas, algunas anteriores al siglo XVI. Aún en la confección de algunos platos criollos como los pasteles de arroz y de masa puede apreciarse un sabor especial extraño al paladar español, quizas debido al achote con que le añadimos color y sabor a la carne y a la masa. Igualmente que en los alimentos, existen elementos indígenas en la vivienda tradicional. La casa del indio aborigen se llamaba el bohío herencia que ha pasado tras generaciones al jíbaro de la Isla. Navarro Tomás hace una escueta descripción de esta casa, explicando el vocabulario referente a la construcción y al ajuar de la misma, en el que los nombres indígenas y españoles se entremezclan en el punto concerniente a la vajilla y al mueblaje. Menciona entre otros la hamaca, el ture, el tinajero, las bateas, las ditas y las hatacas. Los asientos de piedra o de madera del bohío indio se llamaban dujos, y hay algunos ejemplos de los mismos, junto a los collares de piedra, los 'ídolos y los cemíes, conservados en el Museo de la Universidad de Puerto Rico.

El número de taínos que ocupaba nuestra isla, estimado por el método de la correlación entre el sistema económico y la densidad poblacional, no pudo sobrepasar la cifra de 100,000. El historiador Arturo Morales Carrión hace oscilar el número de indios entre los 30,000 y los 50,000, repartidos por los yucayeques y tierras que señoreaban diversos caciques: Agueybana, en Guanica; Areziba, en Arecibo; Mabodamaca, en Camuy; Guarionex, en Utuado; Urayoan, en Añasco; Mayagoex, en Mayaguez; Caguax, en Turabo; Macao, en Humacao, y , por tierras de Loiza, la cacica bautizada por los españoles como el nombre de Luisa.

Al considerar la desaparición de los indios como grupo diferenciado, la cual se consuma al perderse la traza de los 2,312 que aún existían en el Año 1797 (Brau, Salvador), debe tenerse en cuenta que mas bien se trata de una disolución que de una anulación. Los cruces interraciales, por matrimonio y concubinato, del elemento español y el indio fueron precoces y frecuentes. De las 71 mujeres que en San Juan, durante el año 1530, estaban casadas legalmente con españoles, 14 eran indias.

El indio no es solo una reliquia en que aflora en el lenguaje, el folklore o la melancolía borinqueña. Es un hilo que subyace en los cuerpos concretos de los puertorriqueños y los liga entrañablemente a América. Sobre él se entrelazan los llegados de Europa y Africa que ocultan la profunda persistencia del víinculo primario.

Las investigaciones arqueológicas, entre las cuales destacan las llevadas a cabo por Ricardo E. Alegría, corroboran los datos históricos según los cuales las Antillas fueron habitadas por gentes de tres tradiciones culturales. Los primeros pobladores de Puerto Rico, los arcaicos, desconocían la agricultura y la cerámica, vivían en pequeñas bandas seminómadas, usaban frecuentemente las cuevas como refugio y para enterramientos, se pintaban de rojo con hematita, no se aplastaban el cráneo ántero-posteriormente y sus rudimentarios utensilios estaban hechos de conchas de moluscos, pedernal y otras piedras. Algunas fuentes históricas nos dicen que todavía a finales del siglo XV habitaban en la península de Guanahatabeyes (Cuba) y en la de Guacayarima (La Española) algunos supervivientes de los arcaicos.

Diversos descubrimientos de culturas precerámicas en Venezuela y Trinidad hacen que varios autores vean en América del Sur el origen de esta cultura. Otros, se pronuncian en favor de la Florida como su punto de origen. Ricardo Alegría, a quien seguimos principalmente en este resumen, pone en duda ambas hipótesis y llama en cambio la atención hacia un posible origen centroamericano, basándose en la gran semejanza de algunos utensilios encontrados en el Monagrillo (Panamá) y los de la cueva de María de la Cruz, en Loíza, que es el principal yacimiento en Puerto Rico de esta cultura.

Otro tipo cultural fue el de los igneri. El principal yacimiento de esta cultura, Hacienda Grande, en Loíza (costa nordeste de Puerto Rico) demuestra que los igneri eran agricultores y hábiles ceramistas. Aparecen vasijas de casco delgado, duro, de fino grano y formas variadas. Destacan unas botellas de fondo plano. Algunas vasijas presentan asas en forma de D, y eminencias perforadas. La decoración, sobre una pulida superficie pintada de rojo y blanco, presenta zonas con finas incisiones. Junto a esta cerámica, son extraordinariamente abundantes los restos de cangrejos (jueyes) que dan a este pueblo el nombre de comedor de cangrejos. La existencia de yacimientos análogos al de Hacienda Grande puertorriqueño en el Saladero venezolano, en Trinidad, en las Antillas Menores y en las Islas Virgenes, autoriza a afirmar la procedencia sudamericana de los igneri, excelentes fabricantes de canoas e importadores del cultivo de la yuca, del maiz y del tabaco, ademas de otras aportaciones de tipo espiritual.

Como homenaje a la cultura taína el Instituto de Cultura Puertorriqueña ha procedido a la restauración de un centro ceremonial indígena del barrio Caguana en Utuado.

Entre 60 a.d. J.C. y 140 d.d. J.C. Fecha obtenida (mediante el radio carbono), de la cultura pre-agrícola y pre-cerámica de la cueva de María de laCruz.

1508 - El 15 de junio, primera capitulación entre Ovando y Ponce de León. Este se hace guaitiao de Agueybana.

1509 - En octubre Juan Cerón, con poderes de Diego Colón, le quita el mando a Ponce de León y hace un repartimiento de indios.

1510 - Mientras viene de España el buque con las nuevas disposiciones para la Isla, se rebelan los indios.

1513 - Se funda el poblado de Santiago en la desembocadura del rio Daguao (Naguabo), destruído pronto por otra rebelión indígena que acaudilla Cacimar, cacique de Vieques. Muere Pedro Mejía defendiendo a la cacica Luisa. Muerto Cacimar los indios se retiran llevándose algunos españoles, entre ellos a Sancho de Arango, el dueño del perro Becerrillo que a dentelladas libera a su amo, y es muerto por una flecha envenenada que le lanzan desde una canoa. Cristóbal de Mendoza hace una expedición de castigo a la isla de Vieques.

1528 - Los Caribes, aliados con los Taínos, ocultos en las selvas, llegan a Aguada, destruyen un monasterio de Franciscanos y siembran constante zozobra. También llegan corsarios franceses.

1569 - Cuando Santa María de Guadianilla (San German) apenas empezaba a reponerse de un saqueo por los indígenas, fue reducida a cenizas por los corsarios franceses.